贝宁共和国位于非洲西海岸，在其经济首都克托努的诺库埃湖上，有一个非洲保存最为完整的水上居民区冈维埃。

诺库埃是与大西洋相连的澙湖，面积150平方公里，生活在冈维埃的居民有2.5万人。

十七世纪初期，为逃避阿波美王国南侵，许多难民来到这里，他们把木桩打进湖底，在上面搭建草屋居住，冈维埃是土著语言，意为“获救之地”。

冈维埃的水道主要有两条，一条是“渔夫街”，一条是“情人街”，名称浪漫得令人莫名其妙，而冈维埃还被一些人称为“西非威尼斯”，更是言过其实了。

贝宁共和国面积11万平方公里，人口1020万，经济以农业为主，但粮食不能自给，冈维埃人靠水吃水，主要以打渔为生。

冈维埃的水上房屋近两万间，任何活动都离不开小船，但生活设施还是一应俱全的。

这里既有固定的商店，也有水上的活动市场，能够满足一般的生活需求。

贝宁在西非地区算是教育比较好的国家，教育经费占到政府预算的三分之一，全国有小学三千多间，中学246所。

贝宁的医疗卫生覆盖率达到90%，但标准很低，平均1万人仅拥有1名医生，冈维埃医务所的房子还是不错的。

贝宁多数人信奉传统宗教，部分人信奉基督教或伊斯兰教。冈维埃人表演的传统舞蹈以手鼓伴奏，对于生活在这个热带地区的人来说，服饰过于厚重了。

水上屋里没有安装自来水设备，居民要集中购买饮用水，靠小船运输到各家各户。

“沙卡夹”是用树桩、树杈密集插入水中，形成小鱼易进不易出的区域，待鱼在里面长大后用围网捕捞上来。

世界仅有的三个实行户籍管理的国家，贝宁为其中之一，另外两个在亚洲。贝宁有60多个部族，以法语为官方语言，还流通18种没有文字的方言或部族语言。

贝宁这些年社会比较稳定，旅游业是新兴的创汇产业，冈维埃主要是吸引怀有猎奇心理的欧洲人。

贝宁1960年8月1日独立，成立达荷美共和国，但在很短的时间内就发生五次军事政变，总统更换了12个。1972年10月克雷库少校发动新的政变，自任总统，宣布实行社会主义一党制。1975年改国名为贝宁人民共和国，1990年又改为贝宁共和国并实行多党制。贝宁首都波多诺伏为议会所在地，政治中心；经济首都克托努为政府所在地。贝宁是世界上最不发达的国家之一，中国为贝宁援建了许多项目，包括议会大厦、政府大厦、农田开发、体育场、医院、工厂、桥梁等。