荷兰王国面积近4万2千平方公里，人口1700万，是经济、社会高度发达的国家，但人们对这个国家最鲜明的印象还是风车与郁金香。

荷兰的本名“尼德兰”为“低地国家”之意，国土有一半低于海平面或略高于海平面，其中7000平方公里是填海而成，因此需要强力排水系统。在电动机还没有被发明使用之前，巨型风车就是高效的排水动力装置。鹿特丹的小孩堤防位于莱克河与诺德河的交汇处，19座高高矗立的风车是1740年建造的，已被列为世界文化遗产。

荷兰在十七世纪曾是海上霸主，拥有1万多艘商船，超过世界的一半，无奈摆脱不了盛极而衰的国运，在以后的海上战争败于英国，陆地战争败于法国。虽然失去了荣耀的霸主地位，但荷兰的发展始终跑在世界前列，政府廉洁，社会安定，拥有不少世界著名的大公司，民众普遍享受着富足的生活。

荷兰的传统工业有造船和冶金等，而高新产业在微电子、生物工程、空间技术各领域占有优势，如光刻机是生产芯片的关键设备，荷兰属于少数几个能够制造最先进光刻机的国家，其ASML（艾斯摩尔）是全世界最高端光刻机的唯一供应商，当前的公司市值高达870亿美元。

鹿特丹是荷兰第二大城市，曾经是世界第一大港口，文化、教育事业都很发达。荷兰高等教育体系完备，有研究型大学14所，应用型大学数十所，针对国外进修人员的国际教育学院15所。荷兰的科学研究基础坚实，硕果累累，诺贝尔奖获得者已有十多位。

鹿特丹在第二次世界大战中遭到严重破坏，战后重建的鹿特丹以建筑多样化著称。1984年落成的一组盒子建筑新奇独特，这种立方体房子共有51间，大部分是私人住宅，其余为咖啡厅、餐厅、商店。

盒子建筑周边环境很优美，但由于这种怪异的建筑造价太高，使用不方便，没有在世界其它地方获得推广，只是为鹿特丹增加了一处吸引游客的观光景点。对创新的宽容体现了荷兰人见怪不怪的宽和心态，许多“离经叛道”的社会现象在世界上其他国家备受非议，在荷兰却能够被理解，被接受，甚至获得法律保护。

荷兰自然资源相对贫乏，但以科学技术为支撑，拥有集约化、规模化、专业化的现代农业，玻璃温室占到全世界的四分之一，农产品出口仅次于美国位列世界第二，而荷兰的国土面积仅为中国的0.43%。

荷兰的鲜花种植和出口位列世界第一，每年培育90亿个鲜花球茎，其中70亿个销往一百多个国家。库肯霍夫公园位于小镇利瑟，占地28公顷，以600万株郁金香、水仙花等球茎花卉名闻天下。

郁金香原产中东地区，1593年传入荷兰，品种多达8000个，常见的有150种，以紫色、红色、黄色最受欢迎。美丽的郁金香是荷兰的国花，但也曾给荷兰带来一场大灾难。

1634年，荷兰举国上下陷入疯狂的郁金香投机，早期参与的人瞬间暴富，更多的人看着眼红，匆匆变卖财产获得现金投入其中。郁金香价格持续攀升，“永远的奥古斯都”是当时最珍稀的品种，每一支就可以换得阿姆斯特丹一幢豪宅。1637年2月，郁金香行情突变，有人抛售，无人接盘，价格直降90%。郁金香泡沫膨胀时眉开眼笑的，既有贵族也有平民，但最终的结果毫无例外，都是损失惨重，有的已一贫如洗。郁金香事件，成为荷兰逐步失去海上霸主地位的前兆，但类似的故事，一次又一次在世界各地重演。