老挝人民民主共和国位于中南半岛，是东南亚唯一的内陆国家，面积24万平方公里，人口700万，与中国有505公里的边境线。

十四世纪建立的澜沧王国曾是东南亚最强盛的国家之一，湄公河畔的万象在塞塔提腊国王时期成为澜沧王国的首都，现有人口85万。

“万象”是音译，与大象无关，含意为“檀木之宝”，因为这里曾经盛产檀木。万象的另一个名字是“永珍”，神庙林立的城市之意。

台湾及东南亚的华人称老挝为“寮国”，森林密布、山峦起伏的国土上生活着49个大小民族，65%的民众信奉南传佛教，在首都街头，除了僧人外，人们的穿着与其他国家没有太大差异。

凯旋门建在城市中心，高45米，建于上个世纪六十年代，广场和喷泉是中国援建的。

灰白色的主席府飘扬着两面旗帜，一面是老挝国旗，另一面图案为镰刀锤子，是老挝执政的人民革命党党旗。老挝人民革命党原属于1930年成立的印度支那共产党，1955年独立为老挝人民党，1972年改为现名，信奉共产主义，是老挝唯一的政党。

总理府是老挝最高行政机关驻地，白墙红顶，风格典雅。

塔銮是老挝佛教圣地，由一个45米高的主塔和纪念佛祖恩泽的30个配塔组成，四周各有一座膜拜亭，传说塔基下面藏有佛祖骨舍利。老挝国徽中间的图案就是塔銮，可见其重要的象征意义。

塔銮之意为皇塔或大塔，原为始建于公元737年的一座小塔，1566年澜沧王国塞塔提腊国王建造塔銮，十八世纪遭到破坏，现在的塔銮是1930年按照原貌复建的。

西萨格寺建于1818年，是万象现存最古老的寺庙，澜沧王国最后一位国王执政时期建造。

1828年暹罗军队入侵老挝，摧毁了建有许多寺庙的整个万象，西萨格寺由于与泰国寺庙相似，得以免遭厄运。

玉佛是中南半岛霸主地位的象征，原在清迈王国，1547年澜沧王国统治了清迈，将玉佛带回琅勃拉邦，1560年塞塔提腊国王迁都万象，1565年建造玉佛寺供奉玉佛。1779年暹罗军队入侵老挝将玉佛掠走，现在供奉在泰国曼谷的玉佛寺。

1828年暹罗军队再次入侵老挝时玉佛寺也被夷为平地，如今的玉佛寺是1936年开始按原貌复建、于1942年建成的，但已经是一座没有了玉佛的玉佛寺。

我们入住湄公河边的月亮河皇宫酒店，是万象最高酒店，当地五星级，外观比较单调，设施还不错。

夜幕中的滨河大道，一尊高大的国王塑像左手持剑，右手指向湄公河对岸的泰国，下面有民众跪拜。这位国王是反抗暹罗入侵的民族英雄，并为之献出了生命。

平民夜市多为出售服装和玩具的摊位，估计大多为中国制造的。

老挝传统饮食习惯蔬菜是生吃，味道以酸、辣为主，现在烧烤也很受欢迎。

一位卖烤串的小妹看我拿着相机，示意我给她拍照，我赶紧抓拍几幅，并送给她一只从国内带来的小镜子，小妹非常高兴，一定要与我合影。

高档餐厅生意不错，中文招牌表明这里有一些富裕的华人，在这里的中国企业人员当然也是常客。

老挝历史上是真腊王国的一部分，公元1353年建立澜沧王国，以后受到暹罗入侵，1893年沦为法国殖民地，1940年被日本占领，1945年独立，次年建立老挝王国，1954年法军撤出，1962年美军撤出，1975年废除君主制，成立老挝人民民主共和国。老挝经济以传统农业为主，工业基础薄弱，近年来社会相对稳定，经济有所发展。